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第1章 熊孩子千里奔金陵,新嫁娘回门语惊人

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    大明庆丰八年,夏,南都应天府。

    建文帝在这里以铁血手段几乎群灭了他的叔伯辈,包括燕王朱棣一家子,建立铁桶江山,将都城迁到北京,也叫北都。故南京应天府被称为南都,老家凤阳府称中都,这两个都城和苏州、松江等十三府都归于南直隶管辖。

    南朝金粉,十里秦淮。尽管招来各种非议,南直隶乡试、会试的考场——“江南贡院”还是在夜夜笙歌,声色犬马的秦淮河北岸建成了,这是大明规模最大的贡院,单是用做考试的号房就有两万零四百四十四间,从江南贡院脱颖而出的举人占据了京城春闱前三名半壁江山,可见其凶残的实力。

    今年恰逢三年一度的会试,南直隶地区生员们陆续集结秦淮河,准备秋天的举人试,文会诗会那里少的了助兴的雅妓歌姬呢?于是乎秦淮河两边雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了,会文吟诗,与歌姬词曲相答,好不热闹。

    此时大明奢靡之风盛起,途经贡院的生员无论相貌身材如何,大多以红丝束发,面抹香粉,嘴涂胭脂,螺黛描眉,身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣,行若女人,有的甚至比女人还漂亮。有保守派悲愤大呼礼乐崩坏,作诗云:“昨日到城郭,归来泪满襟。遍身女衣者,尽是读书人!”

    清晨,南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水,一桶桶的泼在贡院街上,预备对付即将到来的酷热,哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣,两匹健壮的蒙古马并辔而行,从街东面缓缓走来,后面还跟着数辆堆满箱笼的青骡车。

    骑着枣红色大马的是一个精瘦黝黑,约七、八岁的孩童,大明的孩童无论男女,在十岁以前基本都剃发,仅在头顶两侧或者头顶部分留有一小缕扎成小辫或者小发髻,这个孩子也不例外,头顶的两撮头发编成小辫子,再用红绦带扎起,咋一看就像头顶着两根腊肠似的,其余部分剃的精光,闪亮亮的头皮几乎可以与初升太阳争辉了。孩童远远看见江南贡院崭新精致的门楼,不禁发出一声惊叹,双脚敲了敲马腹,催马奔行。

    “今竹!莫要淘气!”一旁骑着棕色大马的中年男子紧跟其后,在门楼处拉住了枣红马的缰绳。

    今竹仰面看着贡院牌坊,说道:“三叔,江南贡院比京城礼部的贡院还气派呢。”

    沈三爷随意嗯了一声,算是回应,暗想赶紧把这个熊孩子送回家,免得再惹事。

    迎面走来一穿着石榴红襕衫,白面红唇,发髻两边各插一朵纯白雀舌栀子花的少年人,今竹猛地吸了吸鼻子,道:“这个姐姐真香。”

    沈三爷目光如炬扫了一眼此人的颈部,小声道:“胡说,明明是个大哥哥。”

    擦身而过的“大哥哥”听到了只字片语,冲着今竹回眸一笑,就是那么任性打开一面风骚的川金折扇慢悠悠的摇着进了江南贡院。

    “居然是个大哥哥?”今竹欲回头细瞧,沈三爷侧身拦住了她的目光,沉着脸道:“非礼勿视,女孩子家要矜持些,盯着别人看太不像话,你再不乖乖的,就老实待在马车里头吧。”

    “大夏天的在马车里多气闷啊,三叔,我最听话了。”今竹点头如捣蒜,忙挺直了小身板,摆出一副目不斜视的样子。

    对于熊孩子的保证,沈三爷是不敢信的,说起来这个侄女也委实可怜,出生时二嫂难产,血崩而亡,打小养在南京母亲身边,宠成了个熊孩子,去年母亲命他将侄女送到京城和二哥一家团聚,人是送过去了,可这熊孩子和继母个性不合,不服管教,闹的鸡犬不宁,今年夏天他上京谈买卖,顺便去看看二哥一家,熊孩子缠着要跟他回南京,他自是拒绝了,可是当他在天津港码头登海船走了两天后,熊孩子居然从货物舱里蹦出来!

    那时的沈三爷终于明白到二哥说女儿顽劣时那头痛的眼神了,他当即要船主在山东登州港停船靠岸,命随从快马加鞭分两路向南京和北京报信,说侄女偷跑着跟着他在海船上,一切安好云云。

    此时京城的沈二爷向当值的鸿胪寺告了假,倾力寻女儿,继室沈二夫人哭天抹泪,自请下堂求丈夫写休书,家里乱成一锅粥,有小乞丐拿着一封书信找上门来,说是一小姑娘三天前给他半吊钱,要他今日过来送信,沈二爷展信一瞧,确实是女儿的笔迹,说她跟着三叔回南京找祖母去了,不要担心,也别再想着接她回京城啦。沈二爷半信半疑,过两日沈三爷随从快马来报信,他才松了一口气。

    想起那日海上惊魂,沈三爷心有余悸,为避免横生枝节,他干脆一把将今竹从枣红马上抱起,横放在自己的马鞍上,虎着脸道:“马上就回家了,你还是想想怎么和老太太解释吧。”

    今竹一懵,问道:“什么怎么解释?难道不是三叔您挨不住我苦苦请求,又怕我父亲不同意放人,便悄悄的带我回南京的吗?”

    沈三爷顿时觉得大夏天的天上飘起鹅毛大雪,自己比窦娥还冤,“明明是你自己偷跑出来的——。”

    “三叔。”今竹打断道:“京城离天津港有两百多里路啊,我年纪这么小,怎么可能跟上您的脚程?再说了,我手上既没有户籍文书,也无路引,如何能过出城进城入天津港那几道关卡呢?这不符合常理啊!”

    沈三爷气笑了,“这么说,你是一定要把火往我身上引了?”

    “三叔您误会了。”今竹摇头道:“我的话只有您不信,但是您说我自己偷跑出来跟着您一路这种话,除了您自己谁都不会信——尤其是祖母,她老人家还以为您找借口推脱责任呢,少不得要连累您一起挨骂受罚了。”

    商海打拼这么些年,沈三爷却被一个乳臭未干的熊孩子威胁了,若是自己孩子,打骂几顿准老实交代了,可这个熊侄女他不敢动,生怕逼急了,今竹又想方设法逃跑,天下之大,万一真出事了,他怎么面对二哥、怎么回去向母亲交代?

    也罢也罢,和一个熊孩子计较什么呢,反正马上到家了,把今竹囫囵送到母亲那里,她以后上房揭瓦又与我何干,大不了挨母亲一顿骂,又不会少一层皮。

    从贡院街右转上了朱雀桥,桥头有个婆子提着一篮栀子花叫卖,今竹扯了扯沈三爷的衣袖,央求道:“三叔,栀子花好香呢,和刚才遇到的那个姐姐——哦不,是大哥哥头上戴的一样味道,买一篮回家好分给祖母、三婶婶,大嫂,堂姐堂妹,还有小侄女她们。”

    栽赃嫁祸之后,又来个借花献佛,今竹满足的抱着一篮子雀舌栀子,笑容甜的能引来蜜蜂。过了朱雀桥,穿过钞库街便是善和坊,第二个巷口就是乌衣巷了,沈家大宅就在这个巷子里。

    唐刘... -->>
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